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话说贾瑕被停职回府,不过两三日,荣国府里的气氛尚未从这场风波中缓过神来,又一记重锤从天而降。
这日午后,贾母正在荣庆堂里与王夫人、邢夫人说话,鸳鸯在旁伺候,琥珀给贾母捶腿。屋子里炭火烧得正旺,暖意融融,贾母歪在榻上,手里捻着佛珠,半闭着眼睛。忽见赖大家的慌慌张张跑进来,脸色煞白,额上沁着细汗,声音都变了调:“老太太!大事不好了!”
王夫人眉头一皱,放下手中的佛珠,沉声呵斥道:“大惊小怪的,天塌下来了不成?还有没有规矩?”
赖大家的扑通跪下,磕了个头,颤声道:“太太恕罪,实在是事出紧急,奴婢不敢耽搁。外头刚递进来消息,说有御史弹劾林姑老爷,说他……说他在任期间贪污盐税,私藏赃款,把银子埋在了林家祖坟里!请求朝廷派人去苏州开挖查验!”
此言一出,满堂皆惊。
贾母手中的佛珠“啪”地掉在地上,骨碌碌滚出老远。她的脸刷地白了,嘴唇哆嗦着,半天说不出话来,身子往后一仰,靠在了引枕上。鸳鸯连忙上前扶住,急声道:“老太太!老太太!”
王夫人也是一惊,手里的茶碗晃了晃,茶水溅了出来,溅在她石青色的褙子上。她连忙放下茶碗,低下头去用帕子擦拭,眼中却闪过一丝不易察觉的光。
邢夫人惊得站了起来,张着嘴,半晌才道:“挖……挖坟?这……这也太狠毒了罢?”
恰在此时,黛玉正从门外进来,她本是来给贾母请安的,刚走到门口,便听见了赖大家的话。她身子一晃,扶住了门框,脸色白得像纸,嘴唇微微张合,却发不出任何声音。紫鹃跟在她身后,连忙伸手扶住,急声道:“姑娘!姑娘!您怎么了?”
黛玉没有回答。她只觉得眼前一片漆黑,耳边嗡嗡作响,那些字像刀子一样扎进她心里——贪污盐税、私藏赃款、挖坟查验……她父亲林如海,一生清廉,在盐政上兢兢业业,最后累死任上,如今竟还有人要挖他的坟!她母亲贾敏,早年病逝,葬在林家祖坟里,与父亲合葬。如今连母亲的坟也要保不住了么?
她身子一软,昏了过去。
“姑娘!”紫鹃惊呼一声,拼命扶住她,雪雁也从后面跑上来,两人一左一右,才没让她摔在地上。荣庆堂里顿时乱成一团,丫鬟婆子们纷纷围上来,有的掐人中,有的拍后背,有的去倒水,有的去拿药油。
贾母此时缓了过来,又惊又怒,颤巍巍地从榻上站起身来,鸳鸯连忙扶住。她手指发抖,声音也发抖:“还不快把林姑娘扶到里屋去!再去请太医!快去!”
几个婆子连忙上前,七手八脚地将黛玉扶进里屋,安置在榻上。紫鹃和雪雁守在床边,一个给她揉太阳穴,一个给她擦手心的汗。
等忙活了一阵子,黛玉悠悠醒转,睁开眼睛,看见紫鹃和雪雁围在床边,白嬷嬷也赶了过来,正在一旁吩咐小丫头熬药。她张了张嘴,想说什么,眼泪却先涌了出来。
白嬷嬷连忙上前,握住她的手,轻声道:“姑娘,别说话了。太医马上就来,您先歇着。”又转头对紫鹃道,“去倒碗温水来,给姑娘润润嗓子。”
紫鹃应了,转身去了。
贾母在堂前坐定,这时才觉得浑身疲惫,又惊又怒,心口隐隐作痛。她指着赖大家的“这……这消息你从何得来?给我仔细说清楚!”
赖大家的跪在地上,磕头如捣蒜,额头上已经磕出了红印子,颤声道:“老太太,具体的奴婢也不清楚。是我们当家的在外头听到了这个消息,本想回来禀报大老爷,奈何大老爷不在府中。奴婢想着这事耽搁不得,便擅作主张,先来禀报老太太了。老太太恕罪,老太太恕罪!”
贾母气得浑身发抖,一屁股坐回榻上,捶着炕沿骂道:“还没问清楚你就满院子喊,若是玉儿有了闪失,我饶不了你!你是府里的老人了,怎么这点分寸都没有?”
赖大家的磕头如捣蒜,心里悔得肠子都青了。本以为这么重要的事禀报过来,能在老太太面前露露脸,谁想到露了屁股,还得罪了满院子的人。她嘴里不住地告饶:“老太太饶命,奴婢再也不敢了,再也不敢了。”
王夫人连忙上前,扶住贾母的胳膊,劝道:“老太太息怒,事情还没弄清楚,您别气坏了身子。也许是有人诬告,朝廷未必就信。况且林姑老爷的账目都是清楚的,不怕查。”
贾母瞪了她一眼,没有接话,深吸了几口气,才缓过劲来,吩咐道:“大老爷去哪里了?快去找回来。还有瑕哥,也赶快叫来。这事不能耽搁。”
鸳鸯应了,连忙派人去传。
不多时,贾瑕赶了过来。他现在闲着无事,正在房内看书,听贾母召唤,忙放下书本,快步往荣庆堂来。走到门口,便见院子里气氛不对,丫鬟婆子们一个个噤若寒蝉,连走路都踮着脚。
他进了屋,见贾母面色铁青,王夫人和邢夫人坐在一旁,各怀心思。赖大家的还跪在地上,额头一片青紫。贾瑕心里一沉,上前给贾母请了安,垂手站着。
贾母指了指旁边的椅子,道:“坐下。等赖大来了再说。”
贾瑕不明所以,但是没有多说,依言坐下。
不多时,赖大也赶到了。他穿着一件半旧的青绸袍子,跑得满头大汗,进了门便跪下磕头,道:“老太太,小人来迟了,老太太恕罪。”
贾母摆了摆手,道:“起来说话。你把听到的事,原原本本再说一遍。”
赖大站起身来,擦了擦额头的汗,道:“回老太太,今日小人出去办事,在回春楼上喝茶,隔壁包房里有人在高声说话。小人本不想听,可那声音太大,字字句句往耳朵里钻。说的正是有御史弹劾林姑老爷的事,说林姑老爷在任上贪了盐税,把银子埋在了祖坟里,朝廷要派人去挖。小人听了吓了一跳,连忙让伙计盯着,自己赶回来报信。”
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