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南北合编刚刚完成,戚继光便马不停蹄地开始了下一步的军事革新。
这一日,他召集军中所有千户以上将领,在中军大帐内商议军务。帐中两侧坐着二十余员将领,左边是以杨彪为首的北军将领,右边是以吴惟忠为首的南军旧部。经过之前的对抗演练,南北将领之间已经没了最初的隔阂,但面对戚继光接下来要推行的新举措,不少人脸上还是露出了困惑之色。
戚继光站在沙盘前,手中拿着一根木棍,指着沙盘上标注的地形道:“蓟州边防线长达两千里,地势平坦开阔,无险可守。蒙古鞑靼骑兵来去如风,一日可行百里,而我军以步兵为主,机动性远不及敌军。若敌军集中兵力突破一点,我军增援不及,边关便有失守之危。”
杨彪点头道:“将军所言极是。末将在蓟州戍边多年,最头疼的就是蒙古人的骑兵。他们来的时候像一阵风,抢完了就跑,我们追不上,也拦不住。”
“所以,我们要变。”戚继光放下木棍,目光扫过众将,“我要在蓟州组建车营。”
“车营?”帐中顿时议论纷纷。
吴惟忠站起来问道:“将军,车营如何组建?用什么样的战车?”
戚继光早有准备,从案上取出一张图纸,命亲兵悬挂起来。图纸上画着一辆造型奇特的战车,车身狭长,两侧装有厚实木板,前方设有可升降的挡板,车轮比普通马车更大,轮轴上还装着一排尖锐的铁刺。
“这是我设计的偏厢车。”戚继光指着图纸讲解,“每辆战车由两匹马牵引,车上可载士兵四人,火器若干。行军时,战车可运送士兵和物资;作战时,战车首尾相连,结成环形车阵,作为移动堡垒使用。”
杨彪盯着图纸看了半晌,皱眉道:“将军,这车阵能挡得住蒙古骑兵吗?末将记得,当年也先入侵时,明军也用过车阵,结果被蒙古骑兵一冲就垮了。”
“那是因为车阵没有配合火器。”戚继光斩钉截铁地说,“我设计的这个车营,每辆战车配备佛郎机炮一门,鸟铳四支。敌军骑兵冲锋时,战车上的火器齐射,先以炮火杀伤敌军人马,再以鸟铳射杀靠近之敌。若敌军冲到车前,轮轴上的铁刺可伤马腿,战车两侧的木板可挡弓箭。”
他顿了顿,又补充道:“而且,车阵只是防御手段。真正的杀招,在车阵之外。”
戚继光走到沙盘前,用木棍在车阵周围画了几个圆圈:“车阵结阵之后,步兵在车阵内依托战车射击,骑兵则埋伏在车阵两翼。待敌军骑兵被火器击退、阵型混乱之时,骑兵从两翼杀出,截断敌军退路,步兵从车阵中出击,三面合围,一举全歼。”
帐中将领们听得入神,不少人眼中已经放出了光芒。
杨彪一拍大腿,兴奋道:“将军这一招妙啊!用战车挡住骑兵冲锋,用火器杀伤敌人,再用骑兵和步兵合围反击,这不就把蒙古人的优势全给破了吗?”
戚继光微微一笑:“纸上谈兵容易,真要落到实处,还有许多难处。首先就是战车的制造,需要大量木材、铁料和工匠。其次,车营需要专门训练,步骑之间的配合必须天衣无缝,否则就会自乱阵脚。”
他看向杨彪:“杨千户,战车制造的事交给你去办。蓟州当地的木匠、铁匠,有多少征多少,不够就从别处调。所需银两,我会上书朝廷请拨。”
杨彪抱拳道:“末将领命!”
戚继光又看向吴惟忠:“吴千户,车营的训练由你负责。从南北两军中各抽调五百人,组建第一个车营。训练标准只有一个——三个月后,我要这支车营能上阵杀敌。”
吴惟忠也抱拳道:“末将领命!”
然而,车营的组建并非一帆风顺。
消息传到京城,兵部的一些官员首先跳了出来。一位侍郎在朝堂上公开反对:“戚继光要建车营,一辆战车就要耗费数十两银子,一个车营五百辆车,那就是上万两白银。朝廷哪有这么多钱给他挥霍?况且,车营从未有人建过,万一建成了不能用,这笔钱不就打了水漂?”
幸得谭纶在朝中力挺,四处奔走游说,最终才争取到了朝廷的拨款。但拨下来的银子只有戚继光所需的一半,远远不够。
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