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那是一千零三十二个迥然不同的灵魂，其中的一千整数是吸血鬼兰伯特在他那漫长的永生岁月中四处收集到的，而后又变成买命钱（他自己的命）在迪斯之竞技场输给了我们的蛮子冒险者。余下的零头则是巴里特离开地狱之前，将在竞技场里赢得的部分武器、盔甲，以及从三只有翼魔鬼那里搜刮的杂七杂八的东西统统卖掉之后换到的。
这些灵魂被困在一枚枚食指大小的特殊水晶棱柱中，凭借灵体的固有本能保持着曾经的样貌，幻化出死时的衣着。他们生前有男有女、有老有少，有的甚至已经被囚禁在灵魂棱柱中上千年之久。
这是一笔价值不菲的财富，对于巴托九狱来讲尤甚。如果当初不是小法师克瑞斯在营救蛮子时带来了他的老师——传奇级法师‘帝摩斯·特纳’，这千余灵魂巴里特无论如何也别想带出地狱，哪怕它们是他靠自己的拼死搏命从“正规”渠道赢来的。
当然，能请得动传奇法师亲自带队营救也并非全是小法师人脉硬，更主要的原因是，那次谋划甚久的圣尼诺城魔鬼入侵事件，几乎是蛮子以一己之力破局的，所以这待遇算是他应得的。
至于这意外得来的千余灵魂应该如何处理，巴里特曾询问过小法师的意见，对方和他的想法差不多，“倘若你不想拿它们和灵魂商人进行交易的话，就按你原本的打算，交给那些圣武士吧。”克瑞斯这样说道，“另外，我不建议你经常摆弄这些水晶棱柱。”
“为什么？”巴里特诧异。他闲暇之余的确会时不时的拿出一根灵魂棱柱，将其放在手掌中，观察里面被困灵魂的各种举动。他们有的悲痛哭泣，有的咒骂吼叫，有的微笑倾诉，有的跪地求饶……，可惜的是，因为水晶棱柱的隔绝，巴里特根本听不到分毫。但这并不能阻止蛮子继续这种消磨时间的方式，就好像那些灵魂有着某种吸引他的特殊魔力。
魔力？法师才渴求这东西。巴里特不明白自己为何会生出这种想法。
“我担心你会受到它们的……嗯，‘蛊惑’，或者出于良心上的不安，将它们统统释放出来。”小法师当时这样说道，“千万不要将这些水晶棱柱直接打碎，那是非常危险的举动。我估计困在里面的那些灵魂大多都充满着痛苦、愤怒，还有绝望。一旦它们被释放出来，恐怕立刻就会转变为怨灵啊、幽魂啊之类的灵体怪物。而且如果你短时间释放的数量太多，甚至还可能令它们彼此吸引、纠缠、融合，成为某种更为恐怖、难以处理的存在。”
末了，小法师又给出了另一个选择，“当然，你要实在嫌麻烦的话，我可以代你将它们转交给我的一位好友，那家伙专精死灵法术，想来应该有比较‘妥善’的解决方法。放心，那家伙开出的价码肯定不会让你失望。”
将这些灵魂交给某个死灵法师？不，那可不是个好选择。巴里特毫不犹豫的拒绝了。他不知道死灵法师会怎么“妥善”处理这些灵魂，但想来应该不会让它们获得安息。
蛮子其实不知道什么才算是“安息”。他早已见过太多死亡：被豺狼人用骨锤敲碎了半边脑袋；让血藤倒吊着抽干了全身血液；被冬狼群吼叫着将身体彻底撕碎；遭混血地龙一口囫囵吞个干净；还有同类之间的刀剑相向，利刃刺入体内，血液带走温度……，等等等等。那些死掉的人会获得安息么？这种种悲惨的死亡会令他们的灵魂了无牵挂的彻底消散么？巴里特无从知晓。
“哈，我就知道你会拒绝！”小法师当时带着某种恶作剧般的笑容，高举手臂拍了拍蛮子的肩膀，“因为你是个好人，我也一样。”
我？好人？巴里特无奈的苦笑，他从不这么认为。如果让蛮子自己评价自己的话，他更倾向于认为自己是头有着一定行为准则的野兽。
……
酒馆内，巴里特和卫牧师对面而坐。窗外的小镇愈加晦暗，没有任何建筑内有烛火的光亮。酒馆内同样如此，可对谈话二人却没多少影响。
“你想用那些灵魂做什么？”蛮子冷着脸问。他没询问牧师是如何知晓空间指环内装着数量不菲的灵魂，想来应该是对方所说的那个名为“观察”的特殊能力。
“我之前说过，晋升仪式在最后阶段出了点小意外。”牧师平静的回答，朴素的灰色长袍下似有什么东西爬动了一下，“那并不是失败，但也称不上成功。所以，我需要它们……”对方伸出一根手指，点向巴里特左手食指上的指环，“来将仪式最终完成。与此同时，我也能实现对镇民们许下的承诺。”
那意外估计并不算“小”，巴里特心中腹诽。“什么样的意外？”他问道。或许能从中得知一些和牧师、或者那个什么仪式有关的额外信息，从而知晓对方的弱点。
“在最后阶段，仪式即将完成之时，一阵遮天般的沙尘暴忽然凭空产生，只瞬间便席卷了整个镇子。”对方的语气头一次带上了些许疑虑。
“沙尘暴？”巴里特再次震惊。他就是被一场突然出现的沙尘暴卷过来的。这其中很可能有什么关联。
“我知道你心中的疑惑，那同样也是我的。””牧师似乎再次看透了蛮子的心中所想，“可惜的是，当时我的全部精力都放在了晋升仪式上，所以对那场沙尘暴是如何产生的，由谁造成的，我并不清楚。”他抿了口酒，“之后我也仔细思考过整个过程，又观察、搜寻了一些细节，虽然还无法确定具体原因，但那场沙尘暴应该不是魔法协会的法师们发现之后突然出手。”
那可不一定，巴里特想到了丧钟镇。
“我猜测或许是晋升仪式触发了某种空间反应机制。”牧师说道，“这种机制可能来源于曾经的魔法帝国所留下的某种应对措施，也可能是主物质位面自身的‘免疫’本能。总之，我们被困在这里出不去了，就像你空间指环中的那些灵魂一样。”
那我又是因为什么来到这里的呢？蛮子心中的疑问并未减少。是又一次不明缘由的意外，还是其他尚未知晓的原因？更为关键的是，我能离开么？用什么办法离开？
其实，之前巴里特从黄沙中苏醒，想要唤出‘胡萝卜’却无法如愿时，就已经察觉到这片空间的异常了。毕竟胡萝卜甚至都能在‘黑暗界域’中随意召唤。
“她不喜欢我。”牧师语气中带着古怪的笑意，“随着我距离真正的神明越来越近，我能感受到，她对我也越来越厌恶。”
“她？”巴里特皱眉。
“主物质位面本身。”牧师回答，“我并不是说她是活的，是有意识的，不过我依然能感受到她散发出的某种类似‘情感’的东西。你瞧，这就是这片多元宇宙的独特之处。我相信你应该也能感受到，在你变成死人的时候。”
牧师这点倒没说错，巴里特确有体会。当他在主物质位面变身为死亡骑士之时，确实能感受到一丝来自空间、或者世界本身的排斥。而且在黑暗界域也有类似的感觉，不过那是在他活着进入的时候。
“她不仅讨厌我，而且还惧怕我。”牧师的语气再次变得狂热，“因为我不单单是要让这座小镇上的所有人都获得神明的赐福，最终，我要将整个主物质位面都带到神明面前！”他看向蛮子，罩帽中的黑暗翻涌沸腾，“这是我来到这个世界的终极使命，我需要在万物寂灭的终焉之时到来前完成它。而第一步，我要先将那场出现意外的晋升仪式完成。所以，我需要你的帮助。”
这家伙是个彻彻底底的疯子！巴里特不知道自己第几次这么想了。“你简直是疯了！”他第一次说出口，“你用你那邪恶的献祭仪式，将整个镇子都献祭给了你口中的邪神，这样还不够，你还想献祭整个世界？”蛮子语气冰冷，“你难道认为我会帮你再次作恶？”
“唉，我之前和你说了那么多简直都白说了。”牧师叹了口气，“我真的很能理解那些敢于突破枷锁，行伟大之事的那些人所面临的困境与无奈。想要让这些痛苦挣扎的芸芸众生理解自己的崇高理想，真的是一件过于困难的事情。”他停顿了下，似乎有些气馁，随后再次开口说道，“善良，或者邪恶，都是些非常低级、相当幼稚的东西。我所带来的，是肉体的突破，是灵魂的升格，是超脱生死去往更高的维度，是能与整个多元宇宙休息与共的机会！”
“很少有坏人会承认自己做了坏事。”巴里特不为所动，而且他也没太听懂，“他们总是会百般狡辩，试图将自己恶毒的行为变得合理。”
牧师摇着头再次叹气，“唉，我的错。以你的境界确实很难理解这些崇高的事情。那我换个你，或者我那些老乡们，相对能懂一点的说法吧。”他想了想，“这不是一个公平的世界！连最基本的公平都做不到。不仅是现在做不到，将来同样也做不到。你们世界的科技水平被限制了，哪怕再过千、万年时间，也依然会毫无进展。那些工业发展所需的石油、煤炭等重要能源，早就被几个纪元前的文明消耗的差不多了，这条线早就走不通了。而这片多元宇宙独有的特殊能源——魔力，却只能由那帮高高在上的法师们所使用。”
“那么，又有多少人能成为法师呢？”对方语气严肃的问道，“一万人里都出不来一个！连我都无法感知魔力，使用魔力，其他亿万计的普通人该怎么办？他们，以及他们的后代只能日复一日的辛苦种地、牧羊，或者成为像你一样的冒险者，靠卖命苟活于世。”
牧师的声音变得高亢，“卖命才能苟活，瞧瞧，这多么的讽刺。我问你，如果你没有体内那个小玩意的帮助，还能顺利活到今天么？你无疑是幸运的，可是又有多少人能像你一样幸运得到那东西呢？难道，其他人不想像法师、像你一样拥有个丰富多彩的人生么？他们终其一生就只配浑浑噩噩的活着，然后毫无价值的死去么？”
为什么要讨论这个？说的好像我才是反派似的。我们的蛮子冒险者被反问的哑口无言，之前积聚起的愤慨突然有些泄气。
口舌之利并非巴里特所长，他更喜欢用手中的武器代替自己说话。可是，面对眼前这位神秘的牧师，他内心总有种说不出的别扭之感。蛮子感觉自己的精神被对方那繁杂、古怪的思想压制着，被对方牵着鼻子东拉西扯的听了很多完全无法理解的内容。而且在冒险中救过他多次的直觉和感知还在不断的预警，告诉他眼前之人极度危险，使得蛮子不敢轻举妄动。
而且实话实说，巴里特虽然嘴上说着献祭、邪恶之类的话语，可他内心深处依然无法确定眼前之人究竟是好是坏，仅仅只知道这家伙是个神经不正常的疯子。牧师对他可以算是有问必答，虽然大多内容根本听不懂，但看上去对他并没什么恶意。
况且，酒馆老板之前所说的那些牧师对镇上居民、来往旅者所做的治病、救人，甚至复活枉死幼童等诸多善举，真的只是虚伪的掩饰么？又或者对方真的是想通过某种他无法理解的方式，让大家都过上更好的日子？巴里特有些迷茫，无从判断。
他想要反驳对方，想说种地、牧羊之类的平静生活其实也没什么不好，可终归没办法说出口，因为他自己就不愿去过这种平淡枯燥的日子。他又想说法师们并非什么都没做，因为他以前听小法师克瑞斯说过，魔法协会那一座座高耸的法师塔一直都在从其他元素位面、以及名为‘混沌海’的特殊天体旋涡中不断的抽取魔力，然后再将其灌注到主物质世界，这样一来，就会有更多的人成为法师。
“随着我们这个主物质位面魔力浓度的不断上升，普通人成为法师的几率也会略微提升。”小法师当时这样说道，“当然，那些长着变异器官的魔兽、怪物之类的东西，同样也会越来越多。不过这些都不是重点，最主要的是，法师们所使用的法术强度也会越来越高。”
巴里特还听说有个不是魔法协会的法师组织，好像叫‘秘法十人议会’，一直在研究能让魔法更好的服务于普通人的方法。可蛮子对个中细节完全不了解，他甚至连从哪儿听说这则消息的都记不得了。
“你所谓的晋升仪式，除了那些乱七八糟的空话以外，又能真正为普通人带来什么？”蛮子选择反问。
“我……”牧师刚开口却又突然顿住，他扭头看向窗外，带上某种笑意说道，“那就由你亲自体会吧。”
蛮子不明所以的同样转头望去。他看到最后一丝阳光在小镇上消失，可预想的黑暗却并未随之到来。几乎同一时间，一轮圆盘状的血月在空中骤然出现，将整座小镇都染成了耀眼的猩红之色。
血月仿佛是某种活的可怖之物般沸腾着、蠕动着，似乎有什么东西要翻涌着从里面挣脱而出。下一刻，猩红之月从中间睁开一条缝隙，内里巨大的眼眸状事物带着令人窒息的压迫感俯视着大地。
巴里特无比震惊，他手握佩剑，厉声质问牧师，“那是东西什么？”可还没等对方回答，蛮子便瞬间倒在了地上。他感觉到一阵阵无法言述、难以抑制的疼痛和瘙痒，仿佛有无数只蚂蚁在自己体内疯狂撕咬、爬行。
紧接着，疼痛和瘙痒的感觉都消失不见，随之而来的是兴奋和愉悦。那并非巴里特本人的感觉，或者更确切点来说，是他身体的各个器官、组织在兴奋的欢呼。蛮子感觉自己身体的每一个器官、每一寸皮肤，似乎都活了过来。
在昏迷之前，巴里特隐约听到牧师在轻声呢喃，“请仔细感受这伟大的神明恩赐吧。这是能为一切带来新生的‘神性辐射’。”
……
??一个超级大章，嘿嘿。