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一批看似老弱、无法上阵的安西遗民，经过这番安排，反而成了凉军进入西域后最难替代的人手。
郭衡又命人将旧部中尚有联系的唐人村落、寺院和商号逐一标在舆图上。这些地方无法为凉军提供多少兵马，却能传递消息、隐藏斥候，也能帮助大军寻找被流沙掩埋的旧井。
袁袭看完名册，忍不住感叹道：“侍从右司派了数批人进入西域，花费半年才查明十余处联络点。郭大都护回来半日，便补出了四十多处。”
“郭氏三代能守到今日，靠的从来不只是刀剑。”郭衡说道：“若没有这些人暗中接济，安西旧部早就断绝了。”
只用了半日，原本模糊的西域局势便清晰起来。
郭衡取出几枚棋子，依次放到舆图上。
“如今西域东面最强的是高昌回鹘。”
“昔年漠北回鹘汗国崩溃，一部分回鹘人西迁，占据伊州和高昌。其立国不过数十年，虽然夺得城池，却没有完全收服当地汉人、粟特人和其他部族。”
“仆固可汗此前在敦煌遭到惨败，带回高昌的骑兵不足两百，已经无力单独抵挡凉军。但高昌扼守西域东门，仍能以钱粮号召其他势力。”
说完，郭衡又将两枚棋子放到焉耆和龟兹。
“这两处都是昔日安西四镇旧地。大唐退出以后，先后受吐蕃、回鹘与当地王族控制。如今虽然向高昌纳贡，国王、寺院与商人却各有打算，谁强便听谁的。”
随后是于阗。
“于阗王族与归义军、安西旧部素来亲近，也一直尊奉大唐正朔。他们四面受敌，是最希望安西都护府恢复的一方。”
最后，郭衡将数枚棋子放在疏勒和葱岭附近。
“西面是葛逻禄、样磨等部。他们彼此并不统属，平日为了牧场互相争斗，却能在利益驱使下聚集出大量骑兵。”
“葱岭以西则是新近兴起的萨曼人。他们占据布哈拉、撒马尔罕等河中城市，兵马暂时不会进入西域，银币和商人却早已越过葱岭。”
李业看着舆图，很快总结道：“西域东面是高昌，南面是于阗，西面是葛逻禄。焉耆、龟兹夹在中间，谁强便依附谁。葱岭外的萨曼人，则在等着看谁能控制商路。”
“正是如此。”郭衡点头道。
杨师厚指向伊州。
“大军出玉门以后，可先取伊州，再进攻高昌。只要攻下这两地，便算在西域站稳脚跟。”
“攻城并不难，难的是攻下以后。”
郭衡摇了摇头。
“西域城池相隔数百里，大军一旦错过水源，数千人马便可能一夜失去战力。凉军若被拖在高昌城下，葛逻禄骑兵便能绕到后方截断粮道，焉耆、龟兹也可能同时反叛。”
敬翔也开口道：“更麻烦的是，西域各方都在依靠如今的乱局获利。”
一支商队从于阗前往沙州，沿途往往要交纳十几次税赋。国王、部族、守关将领乃至马贼，都在这条商路上分取利益。
安西都护府一旦恢复，必然要统一商税、禁止私战，也会夺走各方私设关卡的权力。
所以，哪怕西域诸国彼此敌视，也不会愿意看到一个强大的安西都护府重新出现。
“若逐一征讨，需要多少时间？”李振问道。
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