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伊丽莎白面不改色地喝了一口茶。
“凯瑟琳夫人还说过，”柯林斯先生继续道，“女人不应该读太多书。读几本圣经书修身就足够了。那些小说啊、诗歌啊、自然科学啊，都是浪费时间，还会让女人变得不安分。”
伊迪斯点了点头，表情认真地说：“凯瑟琳夫人听起来是一位非常有‘见识’的女士，看来，近朱者赤近墨者黑，跟着什么样的人，自己就是什么样的人。”
柯林斯先生大喜过望：“正是！正是！伊迪斯小姐年纪虽小，见识却不凡！”
伊丽莎白几乎要把茶喷出来。
班纳特先生放下茶杯，轻轻咳嗽了一声，岔开了话题。
晚上，班纳特先生把伊迪斯叫进了书房。
“你今天的表现，还是非常克制的。”班纳特先生坐在扶手椅上，看着小女儿，“我原本以为你会说点什么不该说的话。”
伊迪斯坐在对面，耸了耸肩。
“爸爸，柯林斯先生需要的不是一个妻子，而是一个感激他娶了她的女人。简太美，丽兹太聪明，玛丽太严肃，凯瑟琳太没主见，莉迪亚太活泼——都不符合他的要求。他要的是一个能听他滔滔不绝地讲凯瑟琳夫人、能感激他赏赐了一门婚事、能在他每次犯蠢的时候点头说‘你说得对’的女人。反正我们家的人是不会适合他的。”
班纳特先生沉默了很长时间。
他看着这个十二岁的女儿，心里翻涌着一种复杂的情绪——骄傲、欣慰、还有一丝说不清的遗憾。
如果伊迪斯是男孩，她可以进剑桥或者牛津大学，可以继承朗伯恩，可以做出一番大事业。
但她不是。
其实班纳特先生具体想过如何解决限嗣继承的问题，法律上有一个办法——如果现任持有人和下一顺位限嗣继承人共同前往法院签署文件，可以废除限嗣条件，转为自由私产。
但柯林斯肯定不会同意。
除非班纳特家给他一笔足够大的补偿，大到让他觉得放弃朗伯恩比得到朗伯恩更划算。
朗伯恩的市价大概在四万到五万英镑之间，加上朗伯恩每年的收入已经提高了不少，柯林斯很难不会提价，然而把那么多现金拿出来，几乎不可能。
所以班纳特先生很是遗憾。
“我为你骄傲，伊蒂。”最后，班纳特先生说。
“谢谢爸爸。”伊迪斯假模假样地提了一下裙子，作出了淑女范，然后哈哈大笑着离开了。
......
第二天上午，班纳特先生“恰好”要去庄园巡视，班纳特太太“恰好”要去梅里顿办事，简带着玛丽出去散步了，莉迪亚和凯瑟琳在楼上试新帽子。
客厅里只剩下伊丽莎白和伊迪斯。
而柯林斯先生，走进客厅后，清了清嗓子，整理了一下领结，然后在伊丽莎白对面的椅子上坐下。
他的坐姿端正得像在教堂里布道，双手放在膝盖上，目光深情——至少他自己觉得深情地注视着伊丽莎白。
“伊丽莎白小姐，”他开口了，声音里带着一种刻意的庄重，“我想占用你一点时间，跟你谈一件非常重要的事情。”
伊丽莎白放下手里的书，平静地看着他：“请说。”
伊迪斯像一只潜伏的猫一样盯着柯林斯先生。
柯林斯先生开始了他的求婚演讲。
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