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周王心里刚松了半口气，韩王的话锋就转了。
「可是恭枵啊，你也知道，如今这年景，粮价一日三变。本王府上也是上下下几千口人要吃饭……这市价嘛……」他拖长了音调，「是不是得稍微上浮那么三成？总不能让我这当叔父的，亏得太厉害不是？」
周王心里骂了一句，但脸上还得维持著平静：「就依王叔，上浮三成。」
「痛快！」韩王笑容更盛，「还有件小事，本王一直挂心。我那三个不成器的儿子，读书是不成的，可总憋在府里也不是个事儿。他们啊，就想著能为朝廷、为陛下分忧。」
他凑近了些，压低声音：「你看，能不能在陛下面前美言几句？给他们个官做，也不要多大，知县就行！你放心，我家不缺银子，他们去了，定能做个清清白白的好官，绝不给朝廷抹黑！」
周王听得心头火起。这分明是趁火打劫，卖官鬻爵还说得如此冠冕堂皇！
可他看著韩王那张堆笑的脸，想到陕北那些眼巴巴等著粮食活命的百姓，这口气硬生生咽了回去。
「王叔深明大义，侄儿感佩！」周王咬著牙，脸上挤出一丝笑，「购粮之事就按王叔说的办。几位兄弟的前程，侄儿定当尽力向陛下奏请！如今朝廷正是用人之际，想必陛下会体谅的。」
「好！好！那就这么说定了！」韩王心满意足地靠回椅背。
一笔充满无奈和算计的交易，就这么达成了。周王换来了一批救命的粮食，却也背上了为韩王之子求官的沉重包袱。他知道，这点粮食，对于即将到来的大灾，不过是杯水车薪。
从韩王府出来，周王的心情更加沉重。他骑在马上，望著西北方向。
那边，是河套。是高迎祥、张献忠那些人的地盘。
和韩王这种宗室打交道，尚且如此艰难。和那些刀头舔血的流寇打交道，更是与虎谋皮。
但，他还有选择吗？大明，还有选择吗？
回到延安府衙，周王连夜写了两份奏章。
一份是明发奏章，详细禀报了陕北蝗灾的严重情况，以及自己与韩王协商购粮、并代其子请官之事。措辞谨慎，将交易包装成了「韩王深明大义，主动售粮，其子忠心可嘉，恳请陛下量才录用」。
另一份是密奏。里面如实记录了与韩王交易的全过程，包括抬价和求官的细节，并直言此举实属无奈，请陛下圣裁。同时，他也将之前通过张献忠，用人口、有限铁器火药交换粮食的「饮鸩止渴」之事，一并详细奏报。他在密奏中写道：「臣知此乃养虎为患，然陕民待哺，嗷嗷之声刺耳锥心。为活眼前生灵，不得不行此下策。一切罪责，臣一人担之。」
写完奏章，已是深夜。周王走到院中，看著漆黑的天幕，长长叹了口气。
「吃饭最大……先活下来，才有以后。」
就在周王在陕西苦苦支撑的时候，千里之外的河套地区，却是另一番景象。
这里不再是单纯的流寇营盘。一片相对肥沃的黄河沿岸土地上，出现了成片简陋但结实的土坯房，甚至有了开垦出的农田。叮叮当当的打铁声，从几个新建的工棚里传出来。
最大的营帐前，篝火熊熊燃烧。空气中弥漫著烤羊肉和马奶酒的香气。
高迎祥穿著一身崭新的袍子，坐在主位。他身边，坐著一位衣著华丽、气质不凡的蒙古贵妇——囊囊大福晋娜木钟。
周围坐著高杰、张献忠等一众头领，以及一些投奔过来的蒙古部落首领。
今天是高迎祥与囊囊大福晋正式联姻的日子。两人是奉子成婚——不是怀上了，而是已经生下来了！之所以要「未婚先有子」，是因为这个「子」对外声称是「遗腹子」——怀得有点久啊！而这场联姻，意味著河套的流寇势力，与漠南蒙古残部完成了合流。
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