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信使出发后的第五天，第一个人来了。
来的是一个独眼的老头，骑着一头瘦骨嶙峋的雪驼，身后跟着二十多个骑着雪马的骑兵。那些骑兵个个身穿破旧的皮甲，武器五花八门，有刀有枪有斧头，甚至还有一个人扛着一把生锈的镰刀。看起来不像是一支军队，更像是一群流民。
但凌烬看到那个独眼老头的时候，眼睛微微眯了起来。
他认出那个人了。
寒鸦镇的客栈老板。
那个给了他母亲玉佩、告诉他冰渊位置的白发老头。那个他以为只是母亲旧识的普通老人。现在看来，事情远没有那么简单。
独眼老头在城门前勒住雪驼，抬头看着城墙上的凌烬，咧嘴一笑，露出那颗缺失的门牙：“怎么，不欢迎老朋友？”
凌烬没有回答，只是让人打开了城门。
老头翻身下了雪驼，动作利落得不像他这个年纪该有的样子。他走到凌烬面前，上下打量了一番，然后点了点头：“看来你已经去过冰渊了。还活着，不错。”
“你到底是谁？”凌烬问。
“一个欠你母亲人情的人。”老头说，“十七年前，你母亲救过我一命。我答应过她，如果有一天她的孩子找上门来，我一定要帮他一把。所以，我来了。”
他回头指了指身后那二十多个骑兵：“这些是我这些年攒下的家底，虽然不多，但个个都是见过血的好手。交给你了。”
凌烬看着那些骑兵，发现他们的眼神确实和普通的流寇不同。那是一种经历过生死、漠视死亡的冷漠。这些人，是真的杀过人。
“谢谢。”凌烬说。
“不用谢。”老头摆了摆手，“我这条命是你母亲给的，现在还给你，天经地义。对了，我叫铁骨。以后别叫我老头了。”
当天下午，第二批人到了。
来的是冰风城的霍恩——那个当初第一个带头退出联军的副城主。他带着一百多名士兵，灰头土脸地站在城门外，低着头，不敢看城墙上的凌烬。
石锤看到他就来气，抄起战锤就要冲下去跟他算账，被凌烬拦住了。
“让他进来。”凌烬说。
霍恩被带到了议事厅。他一进门就噗通一声跪在了地上，额头磕在地板上，咚咚咚连磕了三个响头。抬起头来的时候，额头上已经肿起了一个大包，渗着血丝。
“凌将军，我对不起你！”霍恩的声音带着哭腔，“我当初鬼迷心窍，听了天罚殿的蛊惑，以为退出联军就能保全冰风城。结果天罚殿翻脸不认人，我们前脚刚回到城里，他们后脚就派兵来接管了城防。我反抗了，死了三十多个弟兄，最后只能带着剩下的人逃出来……”
他说着说着，声音越来越低，最后变成了呜咽。
凌烬看着他，沉默了很长时间。
他知道霍恩说的是真话。因为他在冰渊的时候，亲眼看到过天罚殿的手段。对于那些不服从的城邦，天罚殿从来不会手软。顺者昌，逆者亡，这就是他们的行事准则。
“起来吧。”凌烬说。
霍恩愣了一下，抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“我说，起来。”凌烬重复了一遍，“以前的事，一笔勾销。从现在开始，你还是联军的一员。但如果你再敢背叛——”
他没有把话说完，只是伸手握住了放在桌边的弓。
霍恩打了个寒颤，连忙摇头：“不敢了！打死我也不敢了！”
接下来的几天，陆陆续续有人来。
有的是小城邦的领主，带着全部的家底来投奔；有的是雪原上的游牧部落，被天罚殿逼得走投无路，举族迁徙过来寻求庇护；还有的是独行的猎人和赏金猎人，被凌烬的名声吸引，想要跟着他干一番大事。
不到十天的时间，黑岩堡的人口增加了将近一倍。城里的住房不够住，很多人只能在城外搭建临时帐篷。石锤忙得脚不沾地，每天都在协调物资分配和人员安置的问题。赵伯的账本越记越厚，每一笔支出都让他心疼得直抽冷气。老陈的铁匠铺日夜不停地叮当响，打造出来的武器堆满了三个仓库。
凌烬也没有闲着。他每天都会抽出时间，亲自训练那些新来的士兵。他教的不是队列阵型，不是战术配合，而是最基础的生存技能——如何在雪地里快速挖掘掩体，如何在零下四十度的环境中保持体温，如何在受伤后自救。
“天罚殿的人不会给你们列队冲锋的机会。”他对那些士兵说，“他们会在你们看不到的地方发起偷袭，会用寒术冻结你们的血液，会用毒药污染你们的水源。你们要学的，不是怎么杀死他们，而是怎么在他们的攻击下活下来。”
他的话很实在，也很残酷。那些新兵听得面色发白，但没有一个人退缩。因为他们都知道，凌烬说的是实话。在这个世道，活着，就是最大的胜利。
第十五天傍晚，最后一批人到了。
那是一支由三百多人组成的队伍，领头的是一个身材魁梧的中年女人，骑着一匹高大的黑马，腰间挂着一把比她手臂还长的弯刀。她的脸上有一道从额头斜贯到下巴的伤疤，将她的脸分成两半，看起来狰狞可怖。
她带着队伍浩浩荡荡地开到城门前，然后翻身下马，单膝跪地，声音洪亮得像打雷：“雪狼部落首领，狼女，率全族战士，前来投奔凌将军！”
凌烬站在城墙上，看着下面黑压压的人群，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
雪狼部落。那是极北地区最强大的游牧部落之一，以骁勇善战著称。据说他们的战士从小就和雪狼一起长大，能与狼群沟通，擅长骑射和追踪。天罚殿曾经多次想要收编他们，都被拒绝了。
而现在，他们来了。
凌烬走下城墙，亲自打开了城门，走到狼女面前，伸出手，将她扶了起来。
“欢迎。”他说。
狼女抬起头，看着他，咧嘴一笑，露出两颗尖锐的虎牙：“凌将军，我们雪狼部落的人，不喜欢弯弯绕绕。我就直说了——天罚殿杀了我的丈夫，杀了我的大儿子，烧了我们的草场，毒死了我们的狼群。我跟他们有血海深仇。你如果要打天罚殿，我雪狼部落三百战士，任你差遣。你如果要投降，我扭头就走，只当没见过你。”
凌烬看着她，看着她眼中燃烧的仇恨之火，那火焰，和他心中的火焰一模一样。
“打。”他说，“往死里打。”
狼女笑了，笑得很畅快，很豪迈。
“好！那我这条命，就交给你了！”
当天晚上，凌烬站在议事厅里，面前摊着一张巨大的地图。地图上用红色标记着天罚殿在极北地区的所有已知据点，密密麻麻，像一片红色的疮疤。
石锤、铁骨、霍恩、狼女，还有其他几个新加入的首领，围在桌边，所有人的目光都集中在地图上。
凌烬用手指点了点地图中央的一个位置——那里，标注着一座城池的名字。
凛冬城。
“第一战，打这里。”他说。
石锤倒吸一口凉气：“凛冬城？那可是天罚殿在极北地区最大的据点！城高墙厚，驻军至少两千人，还有寒术师坐镇。我们这点人去打凛冬城，不是鸡蛋碰石头吗？”
“谁说我们要强攻了？”凌烬抬起头，嘴角勾起一丝冷笑。
“凛冬城，不打。我们去拔掉它外围的所有钉子。切断它的补给线，烧毁它的粮仓，捣毁它的哨站。让凛冬城变成一座孤城，一座死城。”
他握紧拳头，指节泛白。
“然后，等里面的老鼠饿得受不了了，自然会自己跑出来。”