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天罚殿的部队撤走后第五天，黑岩堡没等来下一波进攻，却等来了一个更棘手的问题——联军内部，开始分裂。
最先发难的是冰风城的副城主，一个叫霍恩的中年男人。他在议事厅里当着所有人的面拍案而起，指着凌烬的鼻子骂他是个疯子，说他擅自招惹天罚殿，把七座城邦都拖入了万劫不复的境地。他说得唾沫横飞，脸红脖子粗，最后撂下一句狠话：“冰风城不陪你们玩了！我们退出联军！”
石锤当场就想揍他，被凌烬拦住了。
凌烬只是平静地看着霍恩，问了一句：“你确定？”
霍恩被那双冰蓝色的眼睛看得有些发怵，但话已经说出去了，收不回来。他硬着头皮点了点头，带着冰风城的人当天下午就收拾东西走了。
然后是雪松领。
雪松领的代表是个白发苍苍的老头子，叫穆尔。他没有霍恩那么激动，只是用一种疲惫的语气说，雪松领的百姓已经受够了战争，他们只想安安稳稳地过日子，不想再死人了。他说这话的时候，眼睛一直盯着地面，不敢看凌烬。
凌烬沉默了很久，最后只说了一个字：“好。”
接着是黑石渡、寒溪镇、白杨谷……
一个接一个，那些当初信誓旦旦说要联合起来对抗天罚殿的城邦，在恐惧面前纷纷退缩了。他们找各种理由——粮食不够、兵力不足、百姓反对——说到底，不过是怕死罢了。在他们看来，凌烬虽然厉害，但终究只有一个人，怎么可能对抗得了天罚殿那样的庞然大物？与其跟着一个疯子送死，不如趁早抽身，也许还能保全性命。
不到三天时间，七座城邦的联军，就只剩下了黑岩堡和冰风城——不对，冰风城也走了，只剩下黑岩堡自己。
石锤气得砸烂了议事厅里最后一张完好的桌子。他红着眼睛，像一头被激怒的公牛，在满地的碎木片中来回踱步，嘴里不停地咒骂着那些背信弃义的混蛋。
“他们怎么能这样？！当初是他们哭着喊着求我们帮忙的！现在倒好，天罚殿的人一来，一个个跑得比兔子还快！我可爱他娘的！”
凌烬坐在角落里，擦拭着深渊龙骨弓的弓弦。他没有说话，脸上的表情平静得有些不正常。
“你倒是说句话啊！”石锤冲到他面前，吼道，“现在我们怎么办？就靠我们黑岩堡这点人，怎么跟天罚殿打？”
“谁说我们要跟他们打了？”
石锤愣住了：“什么意思？”
凌烬将弓弦擦拭完毕，缓缓站起身，走到窗边。窗外是灰蒙蒙的天空和一望无际的雪原，几只寒鸦在低空盘旋，发出凄厉的叫声。
“那些离开的人，你觉得他们能活多久？”
石锤想了想，脸色变得有些难看：“天罚殿不会放过他们……”
“对。”凌烬转过身，“他们以为退出联军就能保全自己，但他们错了。天罚殿要的不是某一个城邦的臣服，他们要的是整个极北地区的绝对统治权。任何不服从他们的势力，都会被铲除。那些离开的人，只是在给自己争取一个晚死几天的机会罢了。”
“那我们……”石锤有些糊涂了，“我们不是更应该团结起来吗？他们走了，我们岂不是更弱了？”
“弱？”凌烬摇了摇头，“恰恰相反。那些离开的人，本来就是墙头草。他们留在联军里，不但帮不上忙，反而会成为累赘。关键时刻，他们可能会背叛我们，甚至在背后捅刀子。现在他们走了，我们反而少了一个隐患。”
石锤若有所思地点了点头，但脸上的忧虑并没有减轻多少：“可是，就凭我们黑岩堡这几百号人，能做什么？”
“几百号人，够了。”凌烬说，“我不需要很多人。我只需要一些真正不怕死的人。”
他走到墙边，取下挂在墙上的地图，铺在桌上。地图上用红笔标注了几个地方——那是他这些天根据白羽和那些俘虏口中得到的情报，推测出的天罚殿在极北地区的几个据点。
“你看这里。”他指着地图上一个标着红色叉号的位置，“这是天罚殿在冰风谷以北的一个物资中转站。根据情报，每个月都会有大批物资从这里运往天罚之城。如果我们能把这个中转站端掉，天罚殿的补给线就会受到严重影响。”
石锤凑过来看了看，倒吸一口凉气：“这地方离我们可不近啊，而且守卫肯定很森严。就我们这点人，能打得下来？”
“谁说我们要打下来了？”凌烬嘴角勾起一丝冷笑，“我们不需要占领它，只需要毁掉它。放一把火，烧了他们的物资，然后就走。打完就跑，不给他们反应的时间。”
石锤眼睛一亮：“游击战？”
“对。”凌烬点了点头，“天罚殿人多势众，正面硬碰硬我们必输无疑。但我们人少，机动性强，可以跟他们打游击。今天烧他们的粮草，明天劫他们的运输队，后天端掉他们的哨站。让他们疲于奔命，顾头不顾尾。只要我们把这场战争拖进冬天，拖进暴风雪季，天罚殿的优势就会被大大削弱。”
石锤越听越兴奋，一拍大腿：“好主意！我这就去召集人手！”
“等等。”凌烬叫住他，“在出发之前，我还有一件事要做。”
“什么事？”
“清理门户。”
当天夜里，黑岩堡内发生了一件不大不小的事。
三个士兵企图偷走城门钥匙，被巡逻队当场抓获。经过审问，他们交代自己是受了冰风城霍恩的指使，打算趁夜打开城门，放天罚殿的人进来。作为报酬，霍恩答应给他们每人一百枚银币，并保证他们在天罚殿那边能得到重用。
消息传开后，整个黑岩堡都炸了锅。
有人主张把那三个叛徒吊死在城墙上示众，有人主张把他们交给凌烬处置，还有人主张把他们关进地牢严刑拷打，逼问出更多内幕。一时间，群情激愤，议论纷纷。
凌烬的处理方式很简单。
他让人把那三个叛徒带到城墙上，当着全体守军的面，亲手射杀了他们。三支箭，三条命，干净利落，没有任何废话。
然后，他站在城墙上，看着下面黑压压的人群，用不大但每个字都清晰有力的声音说：
“我知道你们当中，还有人在犹豫，在害怕，在想给自己留一条后路。我不怪你们。在这个世道，想活着，不是什么错。但我要告诉你们一件事——”
他停顿了一下，目光扫过每一个人。
“从天罚殿派出杀手追杀我的那一刻起，我和他们之间就没有任何妥协的余地了。不是我死，就是他们亡。你们可以选择留下来跟我一起干，也可以选择现在就走，我绝不阻拦。但如果你们选择留下来，却又在背后搞小动作——”
他扬了扬手中的弓。
“那三个人，就是下场。”
城墙上鸦雀无声。
没有人离开。也没有人敢说话。
凌烬收起弓，转身走下城墙。他的背影在月光下拉得很长，显得有些孤独，又有些决绝。
石锤跟在他身后，小声说：“你刚才那番话，说得挺狠的。”
“不狠不行。”凌烬头也不回地说，“在这个世道，仁慈就是最大的残忍。”
他走进议事厅，关上门，独自站在黑暗中。
月光透过窗户照进来，在地板上投下一片惨白的光影。他走到桌边，拿起那张地图，看着上面标注的那些红叉，手指轻轻摩挲着纸张的边缘。
母亲。
他脑海中浮现出一个模糊的身影。那是一个女人的轮廓，面容已经记不清了，只记得她的怀抱很温暖，声音很好听。那是他记忆中为数不多的温暖片段，也是支撑他活到现在的唯一信念。
“等着我。”他低声说。
然后，他吹灭了桌上的蜡烛，整个议事厅陷入了一片彻底的黑暗。