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蓟州城外,靶场上硝烟弥漫。
戚继光站在高台上,眉头紧锁。他手中攥着一份刚刚统计出来的火器试射报告,上面的数字让他极为不满——三百步外,佛郎机炮的命中率不足三成;鸟铳的有效射程只有百余步,装填速度更是慢得像蜗牛。
“这样的火力,根本挡不住蒙古铁骑。”他将报告摔在桌上,目光扫过在场的将领和工匠,“蒙古人为什么能在草原上横行无忌?因为他们有快马,有硬弓。骑射功夫能在两百步外精准命中目标。等我们的火铳手进入射程,早就被射成了筛子。”
火药局的主事匠人姓赵,是个五十多岁的老工匠,在火器行当里摸爬滚打了几十年。他硬着头皮站出来:“总兵大人,不是小的们不尽力。佛郎机炮的铸造就这个水准,炮管不够长,射程上不去;没有膛线,精度提不高。鸟铳也一样,铁料不纯,铳管容易炸膛,所以不敢装太多火药。”
“那就改进。”戚继光语气不容置疑,“铁料不纯,就用更好的铁。铸造工艺不行,就去学、去改。本将不管你们用什么办法,三个月内,我要看到能打四百步的火炮,能打两百步的鸟铳。”
赵工匠苦着脸:“大人,这……”
“银子从军费里出。”戚继光打断他,“只要东西做得好,赏银少不了你们的。但若还是现在这个水准,本将拿你们是问。”
赵工匠咬了咬牙,抱拳道:“大人放心,小的们拼了这条命,也要把火器给您造出来!”
戚继光这才点了点头,脸色稍缓。他当然知道这不是工匠们的错。大明的火器制造本就粗陋不堪,加上层层克扣,到工匠手里的材料和工钱少得可怜,能造出现在的水平已经不容易了。但战场不讲人情,蒙古人也不会因为你火器不行就手下留情。
送走了工匠,戚继光又召来了各营主将。
“从今天起,每营增设火器千总一员,专管火铳手和炮手的训练。”他摊开一张新绘制的操典图,“火铳手要练三样本事:一是装填速度,必须达到三十息内完成装填发射;二是瞄准精度,百步之内十发七中;三是队列配合,前排放完退后装填,后排上前射击,轮番不断。”
王如龙看着操典图,若有所思:“大人,这是要学赵国的‘弩阵’之法?”
“对。”戚继光点头,“战国时赵武灵王胡服骑射,靠的就是弩阵轮射,压制匈奴骑兵。如今我们有了火器,威力比弩箭大得多,只要训练得当,没有道理打不过蒙古人。”
帐中诸将纷纷点头。他们中的大多数人跟随戚继光在东南抗倭多年,深知这位主帅从不做无用之功。他说火器能行,那就一定能行。
接下来的一段时间,蓟州大营变成了一个巨大的火器试验场。
赵工匠带着火药局的几十名匠人,日夜不停地攻关。他们改良了佛郎机炮的铸造工艺,用铜铁合铸代替纯铁铸造,炮管加长了一尺,内壁打磨得光滑如镜。炮膛内还刻上了旋转膛线——这是戚继光根据现代知识提出的设想,让炮弹在射出时旋转起来,以提高精度。
第一次试射,炮弹飞出了四百二十步,命中了一面三尺见方的靶牌。
赵工匠激动得老泪纵横:“成了!成了!”
戚继光却没有满足。他又让人在炮身上加装了照门和准星,将炮架改成了可以调整俯仰角的活动式。改良后的佛郎机炮,射程达到五百步,精度比之前提高了一倍。
鸟铳的改良也同步进行。赵工匠从广东找来了一种更好的铁料,经过反复锻打制成铳管。装药量增加了三成,铳管的强度却完全没问题。为了加快装填速度,戚继光还发明了一种“纸壳定装弹”——将火药和弹丸预先装在油纸卷成的壳子里,使用时直接塞进铳管,捅实即可。
这种后世看起来很简单的设计,在当时却是革命性的。装填时间从原来的四十息缩短到了二十息,几乎快了一倍。
消息传到京城,兵部尚书杨博坐不住了,亲自跑到蓟州来看。
靶场上,戚继光亲自操炮,一炮命中五百步外的靶标。杨博看得目瞪口呆,连声赞叹:“继光真乃神人也!”
戚继光却摇头:“这还不够。五百步的距离,蒙古骑兵只需二十息就能冲到跟前。我们的火炮只能打三轮,火铳最多打两轮。要想守住边关,必须在敌人冲到跟前之前,尽可能地削弱他们。”
杨博问:“你打算怎么办?”
“增加火器数量。”戚继光伸出三根手指,“每个车营配炮六十门,火铳三百杆。全军六个车营,加上步兵营和骑兵营配属的火器,总计火炮四百门,火铳两千杆。”
杨博倒吸一口凉气:“这得花多少银子?”
戚继光早已算好了账:“火炮每门造价十五两,四百门就是六千两。火铳每杆二两,两千杆就是四千两。加上火药、弹丸和维修费用,总共不到两万两。”
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