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过了两天，学堂休了半天。周先生有事来了一趟布置了功课就走了。张怀笙难得不用去学堂，搬了张小凳子坐在东厢房门口晒太阳。秋末的太阳不烤人，照在身上暖洋洋的，晒得她整个人都懒得动弹。
她把两只手缩在袖筒里，靠着门框半眯着眼坐着。她能听见灶房那边传来剁菜的声，听见廊子底下两个丫鬟在说话，听见风吹过老槐树枝丫的哨音。院子里的落叶堆了一地，没人扫，被风推着滚了几圈又停下了。
王管家从廊子那头走过来，手里端着一碗热茶。他走到东厢房门口把茶碗搁在窗台上，蹲下，像是顺手在修窗台上一块松动的木板。
"四小姐，"他声音压得很低，跟平常说话的调子完全不一样，"常大人那边，昨儿天擦黑从后门来了一个人。脸生，穿便服，在后院待了大半个时辰才走。我让人远远跟着看了看，那人拐了几道弯进了东街一家杂货铺子。铺子的老板是个日本人。"
张怀笙没动，还是那副靠着门框的姿势。"王叔认得那人？"
"不认得，不像常大人平时见的那几个幕僚。"王管家站起来，拍了拍手上的灰，端起空碗走了，"四小姐，茶趁热喝。"
张怀笙"嗯"了一声，等王管家走远了才把窗台上那碗茶端过来捧在手里。茶是温的，不烫手。她捧着喝了一口，日头晒在她后背上，暖和和的。
她心里翻了一遍王管家的话：天擦黑，后门，生人，后院待了快一个时辰，然后进了日本人开的杂货铺子。她没证据说那人去见了常荫槐，但她心里清楚那个人是去见常荫槐的。
她想：常荫槐在奉天也有日本那边的线。这个线应该是他从吉林带回来的，不是新搭上的。他回奉天之后没断，还在走。那他在吉林那三年到底跟日本人谈了什么？是面上的应酬，还是底下另有东西？
她记得史料里写，常荫槐在吉林期间日本关东军给了他不少便利，他在当地扩编军队、征收税款的资金缺口，有一部分就是从日本那边补上的。如果这是真的，那他欠日本人的不止是人情，还有钱。人情可以不还，钱是要还的。
她低头又喝了一口茶，茶已经有些凉了。她把碗放回窗台上，靠在门框上重新把眼睛眯起来，看着院子里的落叶被风推着翻了个身。
下午她又去三姨太那边坐了坐。三姨太搬了一把椅子放在门口，坐在那儿晒太阳。她最近经常这么坐着，有时候一坐就是半个时辰。看见张怀笙来了也没多说什么，下巴朝旁边的小凳子抬了抬。
张怀笙在小凳子上坐下，跟她三妈妈并排坐着晒太阳。风从老槐树的枝丫间穿过，吹得落叶打着旋儿往下掉，可日头暖着，不觉得冷。她在三姨太身边坐了小半个时辰，什么也没聊，就那么干坐着。走的时候三姨太抬了抬眼皮看了她一眼，她冲三姨太笑了笑，转身走了。
经过月亮门的时候她脚步慢了一点。通往后院的那条路在她左手边，常荫槐住的那几间屋门关着，窗纸上透出里面点着的灯光——天还没全黑，他已经把灯点上了。
她没往那边看，径自走了过去。但她心里把那扇亮着灯的窗户收进了一个看不见的盒子里，跟王管家今天说的那些话放在一起。
晚上躺在炕上，她面朝墙壁，把这几天的东西又过了一遍。常荫槐替她爹挡日本人的船，常荫槐后院来了日本杂货铺的人，常荫槐点灯的时间比院子里别人都早。全是小事情，单个拎出来都说明不了什么。可放在一起就像碎布头，还看不出能拼成什么样子。
她翻了个身，把被子裹紧了。她想：如果常荫槐现在已经在替日本人做事，那这个年头的日本人应该还在观望。关东军还没下定决心动东北，她爹还没有当上督军，整个东北的棋盘上棋子还没摆满。常荫槐的线应该还没收网。那她至少还有时间看清楚他这张牌。
窗外风刮起来了，窗纸被吹得鼓起来又凹下去。她闭上眼睛，把那扇亮着灯的窗户从脑海里抹掉了，换成了另一张图——她看过的那张地图，1913年的东北，奉天、吉林、黑龙江、旅顺、大连，那些地名和边界线在她脑子里慢慢浮起来，又慢慢沉下去。