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冰风渡口的战斗在天亮前结束了。
一百五十名守军，死了九十三人，俘虏五十七人。韩隼的亲卫队二十人，全部战死，无一投降。联军方面，阵亡四十二人，伤八十六人。对于一场攻坚战来说，这个战损比已经相当不错了。但凌烬站在渡口中央的空地上，看着那些被抬走的尸体，脸上没有任何喜悦的表情。
四十二条人命换一个渡口。值吗？他不知道。他只知道，这还只是开始。后面还会有更多的人死去，包括他自己。
石锤在处理俘虏。他把那些俘虏集中到一起，收缴了他们的武器和盔甲，然后让几个老兵看守着。俘虏们蹲在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。有人在小声哭泣，有人在低声咒骂，还有人两眼空洞地望着地面，像是丢了魂一样。
“这些俘虏怎么处理？”石锤走过来问。
凌烬看了那些俘虏一眼，沉默了片刻，然后说：“愿意投降的，编入后勤队，负责搬运物资和修缮工事。不愿意投降的，关起来，等打完仗再处置。”
“不杀？”
“不杀。”凌烬说，“杀人太多，会把其他城邦推到天罚殿那边去。我们要打的，是天罚殿的高层，不是这些被他们胁迫的底层士兵。”
石锤点了点头，转身去安排了。
铁骨带着几个人在清点缴获的物资。粮食、草料、武器、盔甲、药品，堆积如山。铁骨一边清点一边啧啧称奇：“这帮孙子，搜刮了不少好东西啊。光是这些粮食，就够咱们吃两个月的了。”
凌烬走到物资堆前，随手拿起一把天罚殿制式的长刀，掂了掂分量。刀身锻造得不错，钢质均匀，刃口锋利，比联军士兵用的那些杂牌武器要好得多。他把刀递给旁边的铁匠老陈：“把这些武器重新熔铸，优先装备给雪狼部落的骑兵。他们是我们的主要突击力量。”
老陈接过刀，看了看，点了点头：“没问题，给我三天时间。”
凌烬又转向狼女：“你带着你的人，沿着河道往北搜索，看看还有没有天罚殿的哨站。如果有，拔掉它。但不要深入，遇到大股敌人就撤回来。”
狼女咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“放心，我知道分寸。”
她转身跳上马，一挥手，带着几十个骑兵呼啸而去，马蹄声在黎明前的黑暗中渐渐远去。
凌烬安排好一切，终于有时间坐下来休息一会儿。他靠在一堆粮袋上，仰头看着渐渐泛白的天空，长长地呼出一口气。呼出的气息在空中凝结成白雾，然后被风吹散。
他的肩膀还在疼。韩隼那一刀刺得很深，几乎贯穿了他的肩胛骨。虽然已经包扎过了，但每一次呼吸都会牵扯到伤口，带来一阵钻心的疼痛。他从怀里掏出母亲留给他的那枚吊坠，握在手心里。吊坠触手温热，像是还带着母亲的体温。
“妈。”他低声说，“我会替你报仇的。我发誓。”
吊坠微微发光，仿佛在回应他。
这时，铁骨走了过来，在他身边坐下，递给他一块干粮和一碗热水。凌烬接过，道了声谢，咬了一口干粮。干粮硬得像石头，他嚼了很久才咽下去。
“接下来有什么打算？”铁骨问。
“休整三天，然后继续往北推进。”凌烬说，“下一个目标是冰风谷。那里有一个天罚殿的矿场，关押着上千名奴隶。如果能解放那些奴隶，我们就能获得大量的人力补充。”
“冰风谷的守卫力量怎么样？”
“据情报显示，大概三百人左右，由一个叫‘铁面’的寒术师统领。此人擅长土系寒术，能够在冰层中自由穿行，很难对付。”
铁骨沉默了片刻，然后说：“你有没有想过，我们这样一座城一座城地打下去，要打到什么时候？天罚殿在极北地区的据点不下百个，就算我们一个月拔掉一个，也要打好几年。而我们根本没有那么多人力和物力。”
凌烬没有回答。他知道铁骨说的是实话。但他也知道，他别无选择。
“我明白。”他说，“但这是我唯一能做的事。”
铁骨看着他，看了很久，然后叹了口气：“你和你母亲一样固执。”
凌烬没有反驳。
三天后，联军离开了冰风渡口，继续北上。
队伍比出发时壮大了不少。除了原有的七百人之外，还有五十多个俘虏选择了投降，加入了后勤队。此外，在渡口的牢房里，他们还解救出了三十多个被天罚殿囚禁的犯人——有的是反抗天罚殿的城邦士兵，有的是得罪了天罚殿官员的平民，还有几个是纯粹的亡命之徒。凌烬给了他们一个选择：加入联军，或者离开。大部分人选择了留下。
队伍沿着冰冻的河道前进，速度不快不慢。天空灰蒙蒙的，飘着小雪，能见度不算太好。凌烬骑在马上，走在队伍的最前方，目光警惕地扫视着周围的地形。河道两岸是陡峭的冰壁，如果有人埋伏在上面，他们将处于非常不利的位置。
“停。”凌烬突然举起手，示意队伍停下。
石锤策马上前，低声问：“怎么了？”
“太安静了。”凌烬说，“连鸟叫声都没有。”
石锤侧耳听了听，脸色也变得凝重起来。确实，周围太安静了。按理说，这种河道附近应该会有一些鸟类活动，但现在，除了风声和河水流动的声音，什么都听不到。
“有埋伏。”铁骨也赶了上来，压低声音说，“河道两边都有人，数量不少。”
凌烬迅速做出判断：“石锤，你带着主力，沿河道继续前进，保持正常速度，不要让对方看出我们已经发现了他们。铁骨前辈，你带着你的人，从左侧冰壁爬上去，绕到他们背后。狼女，你带着骑兵，从右侧包抄。等我信号，一起动手。”
众人领命，各自散去。
凌烬带着一小队人，继续沿着河道前进，装作什么都没有发现的样子。他的右手已经握住了弓柄，箭壶中的箭触手可及。
河道两侧的冰壁上，隐约可以看到一些人影在移动。那些人穿着白色的斗篷，与冰雪融为一体，如果不是事先知道有埋伏，很难发现他们的存在。他们正在悄悄地调整位置，试图形成一个包围圈。
凌烬估算着距离和时间。石锤的主力已经走出了埋伏圈的中心位置，铁骨和狼女应该也已经到达了预定位置。
时机到了。
他猛地勒住马，转身，拉弓，放箭。箭矢冲天而起，在空中炸开，发出一声尖锐的啸叫——这是约定的信号。
信号发出的瞬间，河道两侧的冰壁上同时爆发了战斗。铁骨的人从背后杀出，打了埋伏者一个措手不及。狼女的骑兵从侧翼冲入敌阵，马蹄踏碎了冰面上的积雪，刀光闪烁，鲜血飞溅。石锤带领主力掉头杀回，前后夹击，将埋伏者压缩在了一段狭窄的河道内。
战斗来得突然，结束得也快。不到一炷香的时间，埋伏者就溃败了。大部分人选择了投降，只有少数顽固分子被当场击杀。
凌烬骑在马上，看着那些被俘的埋伏者，心中涌起一股疑惑。这些人的战斗力并不强，装备也很简陋，看起来不像是天罚殿的精锐部队。他们更像是——炮灰。
用来拖延时间的炮灰。
他的脸色突然变了。
“不好！”他猛地转头，看向冰风渡口的方向，“渡口！”
所有人都愣住了。石锤最先反应过来，脸色变得惨白：“调虎离山？！”
凌烬没有回答。他已经调转马头，朝着来时的方向狂奔而去。马蹄在冰面上打滑，差点摔倒，但他死死抓住缰绳，稳住身体，拼命地催促马匹加速。
渡口。渡口里有他们缴获的大批物资，有受伤的伤员，还有留守的少量部队。如果天罚殿趁他们主力外出的时候偷袭渡口——
他不敢再想下去了。
他拼命地跑，马匹喘着粗气，口鼻中喷出白色的雾气。身后的队伍被他远远地甩在了后面，但他顾不上了。他必须尽快赶回渡口。
当他终于看到冰风渡口的轮廓时，他的心脏，沉到了谷底。
渡口在燃烧。
浓烟滚滚，火光冲天。木质的建筑在火焰中发出噼啪的爆裂声，橘红色的火光照亮了半边天空。空气中弥漫着焦糊的气味，夹杂着血腥味。
留守的士兵们在奋力救火，但火势太大，根本控制不住。地上躺着几具尸体，都是留守的联军士兵，身上的伤口整齐划一，显然是被专业的杀手一击毙命的。
凌烬翻身下马，冲过渡口的大门，看到赵伯正带着几个人在抢救物资。赵伯满脸黑灰，衣服被烧出了好几个洞，看到凌烬回来，他踉踉跄跄地跑过来，声音带着哭腔：“凌将军，不好了……粮仓被烧了……咱们的粮食，全没了……”