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凌烬在黑石山待了五天。
五天里,他做了三件事。第一件,是把血狼团巢穴中的所有物资清点造册,登记入库。粮食、武器、药品、衣物,甚至连那些破旧的桌椅板凳都没有放过。在这个物资匮乏的极北之地,任何一点资源都可能是救命的关键。第二件,是让人把溶洞改造成了一个坚固的堡垒,加固了入口,增设了箭塔和瞭望台,储存了大量的饮水和燃料。这个地方易守难攻,可以作为联军在北部的一个重要据点。第三件,是仔细研究了那份关于寒渊之心的羊皮纸文献,将其中提到的每一个地名、每一个关键词都牢牢记在心里。
第五天傍晚,信使带来了消息。
墨尘出现在冰风谷。
据探子回报,墨尘在冰风谷集结了一支大约五百人的队伍,其中包括一百名天罚殿的正规军、两百名征召来的民兵,以及两百多名从各地招募的雇佣兵。他在冰风谷的入口处修筑了一道冰墙,墙上布满了尖刺和符文,显然是打算在那里阻击联军北上的路线。
“五百人。”石锤咂了咂嘴,脸色有些凝重,“比咱们上次打冰风渡口的时候多了不少。”
“不只是人数的问题。”铁骨说,“墨尘是狩罪使,实力远非韩隼可比。而且他吃过一次亏,这次肯定做好了充分的准备。硬攻的话,我们的损失会很大。”
凌烬没有说话。他站在那张巨大的极北地图前,目光落在冰风谷的位置上。冰风谷是通往极北冰川深处的必经之路,两侧是高耸入云的冰峰,中间只有一条狭窄的峡谷通道。如果不走冰风谷,就只能绕行数百里的雪山和冰原,耗费的时间太长,而且途中会遇到更多未知的危险。
墨尘选择在那里阻击,眼光很毒。
“他有多少粮食?”凌烬突然问。
铁骨愣了一下,然后说:“据探子回报,墨尘在冰风谷内囤积了大量的粮草和物资,足够五百人吃三个月的。他似乎是打算跟我们打持久战,把我们拖在冰风谷外面,等冬天过去。”
“三个月。”凌烬重复了一遍这个词,然后说,“那我们就让他三个月吃不上一顿饱饭。”
他转过身,看着众人:“墨尘想跟我们耗,那我们就跟他耗。但他耗得起,我们耗不起。我们的粮食最多还能撑一个半月,而且没有稳定的补给来源。所以我们必须在一个月内拿下冰风谷,否则不用墨尘来打,我们自己就先饿死了。”
“一个月,攻打一个有五百人防守的峡谷要塞。”石锤苦笑了一声,“这可真是个艰巨的任务。”
“所以我们要换个打法。”凌烬说,“不攻,围。”
“围?”狼女挑了挑眉,“你的意思是,我们也围住他们?”
“对。但不是简单地围住。”凌烬走到地图前,用手指在冰风谷周围画了一个圈,“冰风谷虽然地势险要,但它有一个致命的弱点——它的水源。冰风谷内的饮用水,全部来自谷中的一条地下暗河。如果我们能切断那条暗河的水源,墨尘的人就会在几天之内陷入缺水困境。”
“切断地下暗河?”铁骨皱起了眉头,“这可不是一件容易的事。暗河的源头在冰峰深处,被厚厚的冰层覆盖着,而且肯定有重兵把守。”
“所以我们要声东击西。”凌烬说,“石锤,你带着主力,在冰风谷正面扎营,做出要长期围困的架势。每天派人到冰墙下叫阵,放几箭,制造噪音,让墨尘以为我们真的要跟他硬耗。”
石锤点了点头:“明白。”
“狼女,你带着雪狼部落的骑兵,分散到冰风谷周边的各个交通要道上,拦截所有试图向冰风谷运送物资的队伍。一只鸟都不能放进去。”
狼女咧嘴一笑:“放心吧,保证连一只苍蝇都飞不进去。”
“铁骨前辈,你和我一起,带几个身手好的人,从冰峰背面爬上去,寻找地下暗河的源头。”
铁骨捋了捋胡子,沉思了片刻,然后说:“冰峰背面是悬崖峭壁,终年积雪,非常危险。而且这个季节经常发生雪崩,稍有不慎就会被埋在里面。”
“我知道。”凌烬说,“所以我才只带几个人。”
铁骨看着他,沉默了片刻,然后叹了口气:“你和你母亲一样,都是不要命的主。”
当天夜里,凌烬和铁骨带着五个精选出来的好手,悄悄离开了营地。他们每个人都穿着白色的斗篷,背着绳索、冰镐和少量的干粮,像一群幽灵一样消失在风雪中。
冰峰比远看更加险峻。
悬崖几乎是垂直的,表面覆盖着厚厚的冰层,光滑得像镜子一样。冰镐敲在冰面上,只能凿出一个小小的凹坑,用来借力。每向上爬一步,都要花费巨大的力气。凌烬的右肩伤口还没有完全愈合,每一次发力都会牵扯到伤口,带来一阵钻心的疼痛。但他咬着牙,一声不吭地往上爬。
铁骨在他上方,动作虽然缓慢,但每一步都很稳健。他毕竟年纪大了,体力不如年轻人,但他的经验弥补了体力的不足。他知道哪些冰层是坚实的,哪些是脆弱的;知道应该在什么地方落脚,什么地方借力。他像一个老练的登山者,带领着这支小队,在悬崖上缓慢而坚定地向上攀登。
爬了两个时辰,他们才爬了不到三分之一的高度。凌烬抬头望去,峰顶依然遥不可及,隐藏在云雾之中。他的手臂已经开始酸痛,呼吸变得急促,呼出的气息在面前凝结成白雾。
“休息一下吧。”铁骨说,“再这样爬下去,体力会透支的。”
凌烬点了点头,找了一块稍微平坦一点的冰岩,用绳索固定住自己,然后靠在岩壁上,掏出水囊喝了一口。水已经凉透了,喝下去像是一条冰线从喉咙滑到胃里,让他打了个寒颤。
“还有多远?”他问。
“按这个速度,大概还要爬四个时辰。”铁骨说,“如果我们能在天亮之前爬到峰顶,就有希望在明天傍晚之前找到暗河的源头。”
凌烬没有说话,只是握紧了手中的冰镐。
休息了一刻钟,他们继续往上爬。
夜风很大,吹得人摇摇欲坠。凌烬的斗篷在风中猎猎作响,像一面旗帜。他的手指已经冻得麻木了,只能靠本能的反应抓紧冰镐和绳索。有好几次,他脚下打滑,差点摔下去,但每次都及时抓住了绳索,稳住了身体。
他不知道自己在靠什么坚持。也许是仇恨,也许是责任,也许只是单纯的不甘心。他只知道,他不能死在这里。至少在杀掉墨尘、摧毁天罚殿之前,他不能死。
天色渐渐亮了。晨光透过云层的缝隙,洒在冰峰上,将整座山峰染成了金色。凌烬终于爬到了峰顶,躺在雪地上,大口喘息着,胸膛剧烈起伏。他的双手在颤抖,肩膀的伤口已经裂开了,鲜血渗透了绷带,染红了半边衣服。
铁骨也爬了上来,躺在他身边,喘得比他还要厉害。过了好一会儿,铁骨才缓过气来,坐起身,指着峰顶的另一侧说:“暗河的源头,应该就在那个方向。”
凌烬挣扎着站起来,顺着铁骨手指的方向看去。在峰顶的另一侧,有一片凹陷的盆地,盆地的中央有一个小小的冰洞,洞口冒着白色的雾气。隐约可以听到水流的声音,从冰洞深处传来。
那就是地下暗河的源头。
但凌烬的目光,没有落在那个冰洞上。
他的目光,落在了冰洞旁边的一块空地上。那里,站着一个人。
那人穿着一件白色的长袍,与冰雪融为一体,几乎难以分辨。他的双手负在身后,脸上挂着一丝淡淡的笑容,仿佛已经等候多时了。
墨尘。
