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老山猫领着他们穿过墟市西侧的一条极窄极暗的巷子。巷子夹在两排歪歪斜斜的木棚之间，棚壁用的是废矿坑里捡来的旧坑木，被雨水泡了几千年，木头表面覆着一层极厚极滑的墨绿色苔藓。巷子窄到两个人不能并排走，洛璃侧着身子跟在老山猫后面，银白色的长发不时擦过棚壁上挂着的破渔网和干兽皮。黑猫走在最后，四只脚爪极轻极稳地踩在泥地上，尾巴高高翘起避开水洼。
巷子尽头是废墟的边缘。老山猫在一堵塌了大半的青玉石墙前停下，用前爪拨开墙根下密密层层的蕨类植物。蕨类在妖域潮湿的空气里长得极茂盛，叶片有半人高，边缘带着极细密的锯齿。老山猫把蕨叶一层一层地拨开，露出后面一个极不显眼的洞口。洞口只有半人高，边缘砌着青玉石砖，石砖上刻着极浅极细的纹路——不是符文，是白家的族徽。族徽被凿过，有人用极钝的铁器在族徽上反复敲击，把原本精美的浮雕砸成了模糊的疤痕。
“白素衣被囚禁之后，新妖帝派人把城里所有白家的族徽都凿了。”老山猫用爪尖轻轻触了一下那些疤痕，“这个地窖是白家宗祠的旧地窖，位置偏，凿的人大概赶着收工，只凿了几下就走了。族徽还能看出来。”
叶青云蹲下身，手指抚过石砖上的刻痕。族徽虽然被凿花了，但残存的线条依然能看出原本的形态——是一片梧桐叶，掌状五裂，叶脉从叶柄向叶缘分叉。和苍云城叶家小院里那棵梧桐树上的叶子一模一样的形状，和姜梧左脸颊烙印里那片叶子一模一样的结构。这就是外祖母说的三棵梧桐树之一，白家的族徽就是梧桐叶。数千年前妖帝城建城时，白家先祖一定见过梧桐树。
老角拄着藤杖站在巷口放风。他的羊眼在正午的强光下眯成两条极细极细的缝，耳朵不停地转动着扫着四面八方的动静。忽然他压低声音催促：“快进去。墟市那边有人在往这边走，不是探子，是几个捡废铁的幼崽，但他们眼睛尖。”
老山猫率先钻进洞口，尾巴在身后轻轻一甩，示意叶青云和洛璃跟上。叶青云把樟木匣从背上解下来抱在怀里侧身挤进洞口，青玉石砖的边缘擦过他的肩膀，洛璃紧跟在他身后，黑猫最后一个钻进来。老山猫在洞内用前爪把蕨叶重新拨回原位遮住洞口，光线一下子暗了下来。
地窖内部比洞口看上去大得多。这是一间极宽敞的地下石室，四壁砌着同样的青玉石砖，石砖表面覆着一层极细极密的白色硝霜。硝霜在极暗的光线中泛着极淡极微弱的荧光，把整间石室笼罩在一片幽蓝色的暗光里。石室正中央立着一座断裂的石碑，碑身从中间断开，上半截倒在地上碎成了好几块。碑上刻着密密麻麻的名字——白家历代先祖的名讳，从上到下排列得整整齐齐。石碑的基座被撬开了一个角，撬痕极新极锐利，和周围数千年的旧凿痕截然不同。
“有人来过。”老山猫蹲在石碑基座旁，用爪尖轻轻触碰那道新撬痕，“不是旧伤。最多一两个月。”
叶青云蹲下来细看。基座下面露出一个极深极暗的竖井，井口不大，刚好容一个人下去。井壁是天然岩层，和地窖的青玉石砖完全不同——地窖是后来在地穴入口上方加盖的，这个竖井才是真正的地穴入口。井壁岩层表面极潮湿，不断有极细极密的水珠从岩缝里渗出来沿着石壁往下流，水珠在暗光中泛着极淡极淡的琥珀色光泽。他伸手接了一滴水珠凑到鼻尖嗅了嗅——没有气味，但掌心那个心字印子在触到水珠的瞬间猛地跳了一下。
“是树。”叶青云说，“树根从地下深处吸上来的水，和界河变清之后的水一模一样。这棵树已经扎得极深了，它的根须穿过了整个废墟，和这片泥土深处沉了几千年的渴连在一起。”
老山猫从竖井边退开一步，猫眼里映着井底极深极暗的微光。“我只能送你们到这里。这底下我下去探过好几次，每次都走到半路就折返回来了。不是不能走，是不敢走——越往下渴越重，渴到骨头里，渴到心里。我一个斥候，胆子不算小，但这棵树和外面的东西不一样。它不攻击人，它只是渴。”
洛璃把行囊里那只极小的青瓷瓶取出来，瓶底封着祖母从镇魂塔夹层里托她转交的暮光膜。她把瓶口对着竖井方向极轻极缓地倾斜，一道极淡极薄极透的银蓝色光膜从瓶底浮起来，悬在竖井上方缓缓旋转着。暮光膜每转一圈，竖井深处的黑暗就往后退一寸——不是被照亮，是被安抚。祖母在镇魂塔夹层里接了几千年的水，她的暮光里裹着无法度量的耐心，这耐心正好安抚那棵渴了几千年的树。
“走吧。”洛璃把青瓷瓶收进行囊。
叶青云把外袍下摆扎进腰带里，刻刀从腰间解下来握在右手中，左手扶着井壁岩层上凹凸不平的石棱，踩着井壁上天然形成的极窄石阶一步一步往下走。石阶不是人工凿的，是岩层自然断裂形成的参差断面，每一级都极不规则——有的只有半只脚掌宽，有的向外倾斜，踩上去碎石簌簌地往下掉，在井壁上弹了老半天才落进极深的黑暗中。
竖井越往下越宽。头顶地窖里那片幽蓝色的硝霜微光越来越远，越来越小，最后缩成针尖大的一个光点，然后彻底消失了。黑暗从四面八方涌过来，沉甸甸地压在身上。叶青云催动道种，四片叶子同时发出极淡极柔的光芒——紫金、无色、青灰，以及那片全新的、同时流淌着五种脉络的第四片叶子。光芒从他丹田深处透出来，透过皮肤，在他身周笼成一片极淡极柔的光晕，刚好能照亮脚下几步的距离。洛璃眉心肌印在黑暗中自行亮起，圆满如满月，和道种四片叶子的光芒交织在一起，两个人的影子在井壁上被拉得极长极扭曲。
黑猫最后下来，它没有走石阶，直接从井壁上往下蹦——四只脚爪极稳极准地落在每一次选好的岩棱上，尾巴在身后极灵活地左右摆动着保持平衡。它先一步跳到井底，蹲在那里等他们。
井底是一条横向的甬道。甬道极宽极高，宽度足够好几个人并排走，高度几乎赶得上鬼王城的城门洞。两侧石壁不是天然岩层了——是人工砌成的青玉石砖，和地窖里那些石砖一模一样，但更古老、更厚重、更沉默。砖缝里渗出极细极密的水珠，水珠沿着砖面往下流，在甬道底部汇成极浅极细的溪流，无声无息地朝甬道深处流淌。
甬道两侧的墙壁上嵌着石龛。石龛排列得极整齐极密集，从入口一直延伸到视线尽头的黑暗中。每一只石龛里都放着一件东西——不是珍宝，不是兵器，是日常器物。一只粗陶碗，碗口缺了一小片，缺口边缘被磨得极光滑。一把断齿的木梳，梳背上还残留着极细极短的银白色发丝。一双极小的旧布鞋，鞋面是青色的，鞋底纳得极密极结实，鞋头上绣着一对极小的虎头——虎头的丝线已经褪色了，但虎牙的轮廓还能看出来，是照着真正的小虎崽獠牙绣的。一只拨浪鼓，鼓面用羊皮蒙的，鼓身上的漆早已斑驳得看不出原本的颜色。一只小铜铃，铃舌还在，轻轻一晃就发出极细极脆极清越的声响，在甬道极深极静的黑暗中传出很远很远。
这类器物沿着两面石壁的无数石龛一直铺进极深极深的黑暗里，没有尽头。每一件器物都代表着一个人离世前最后一点牵挂——遗物被后人放入宗祠地穴，作为与祖先沟通的媒介。妖帝城陷落那天，这些东西被抢在城破之前全部转移进地窖深处的石龛中，幸免于大火和屠戮。数千年来没有人再来过，只有树根从地底伸上来，极轻极柔地绕过每一只石龛，没有碰碎任何一件。
他们沿着甬道往前走。越深入，石龛里陈列的器物就越丰富，也越破旧——不是被破坏的，是被时间磨旧的。到了甬道中段，单件的器物变成了成套的组合：一套极完整的木匠工具，凿子、刨子、墨斗、角尺，整整齐齐地摆成使用时的状态，仿佛木匠只是放下工具去喝口水就会再回来。一套陶制茶具，茶壶嘴缺了一小片，壶身釉面上留着几道极细极浅的茶渍痕，和苍云城石桌上那几只茶盏沿上的茶渍痕迹几乎一模一样——只是这几道更旧更淡。
老山猫在甬道尽头之前停下来，蹲在石壁边缘一块向内凹陷的壁龛前。他面前是一只精致的绣花鞋——极小，只有婴孩的拳头那么大，针脚极细密，历经千年丝线依然清晰。鞋面上绣的不是虎头，而是一朵极小的五瓣花。他沉默了一会儿才轻轻开口：“我的。当年撤出妖帝城之前我奉命把家眷遗物转移到宗祠地窖，这双鞋是我亲手放的。放在这里，以为很快就能回来取。后来旧部死光了，我一个人在山里躲了很多年，再也没回来过。”
黑猫轻轻走到老山猫身边，挨着他蹲下来。洛璃也在壁龛前蹲下身，没有触碰那只绣鞋，只是隔着极近的距离极安静地看了一会儿。她在幽冥域见过无数死者的遗物沉在忘川水底，但那是执念被忘川水泡着慢慢化开，和这里不同。这里没有忘川水，这里的一切都在干燥的黑暗中沉睡了数千年，连灰尘都不曾扬起。
甬道尽头是一扇石门。门极高极大，是用整块青玉石凿成的，门面上刻着一整幅浮雕——不是白家族徽，而是一棵完整的梧桐树。树干从门槛处升起，枝叶向四面八方舒展，叶脉清晰，掌状五裂，每一片叶子的形态都各不相同。浮雕被撬过——有人在极近的年代用某种极锋利的工具试图把梧桐树从石门上挖下来，树干的浮雕被凿断成好几截，裂口极新极锐利，和地窖石碑基座上的撬痕一模一样。但石门没有被撬开，梧桐树浮雕虽然断裂了，树干底部还有极细极小的一道根须没有断。
“那人想撬的不是门——他想撬走这棵树。”老山猫用前爪轻轻触碰那道几乎就要断裂的残痕，猫眼里映着青玉石门上支离破碎的浮雕。
叶青云把手掌贴上石门。青玉石极凉极硬极沉，但掌心触到的瞬间，心字印子里那片梧桐叶猛地跳了一下——不是搏动，是共鸣。门背后有什么东西认出了它。
门自己开了。不是向内推开，不是向外拉开，是两扇石门无声无息地向两侧滑开，滑得极慢极稳极庄重，像一双数千年不曾张开的手臂终于缓缓舒展开来。门后涌出一股极浓极厚极沉的凉气，裹着泥土深处特有的腥甜，裹着石室数千年的尘封，裹着古战场万人长眠的安静。
门后是一座极巨大极幽深的穹顶石殿。殿中央的地面上生长着一棵树，通体银白，在极深极暗的地穴中发着幽幽的冷光。它的树干笔直地向上拔起，在穹顶下方极舒展极从容地展开无数枝丫。每一根枝条都极细极柔，像倒悬的银色瀑布从穹顶倾泻下来。枝梢上生满了极细极密的银白色嫩叶，叶片极小，只有指甲盖大小，形状是掌状五裂——和姜梧左脸颊烙印里那片叶子一模一样的结构。树根从殿中央向四面八方延伸，蔓延过青石地砖的每一道缝隙，爬上了四面墙壁的石龛，极轻极柔地绕过那些粗陶碗、木梳、布鞋、拨浪鼓、小铜铃，没有碰碎任何一件。树根把所有石龛轻轻裹住了，像一个人的手臂极轻极柔地环住旧时旧物。
树下，根系交织最密最深的位置，是一具极巨大的骸骨。人形，侧卧，双腿微微蜷曲，双手交叠枕在脸侧——和姜梧在树心空腔里沉睡了几万年的卧姿一模一样。骸骨穿着旧妖帝的朝服，袖口绣着白家的族徽——那片掌状五裂的梧桐叶。衣料早已风化，指尖一碰就碎成极细极轻的粉末。
老山猫在骸骨面前极缓极深地伏下身，前爪平伸，额头轻轻贴在地砖上。他在妖帝麾下做了大半辈子斥候，白家覆灭时他突围北逃，在山里躲了几千年，今夜他重新跪在了旧主面前。叶青云和洛璃并肩站在树冠下，望着满树银白新叶。每一片嫩叶都包裹着一点极淡极柔极暖的微光，它们在枝梢上极轻极缓地摇曳着，像无数只刚从泥土深处捧起来的手掌，小心翼翼地将积攒了几千年的渴望托举到地穴最深最暗也最安静的地方。