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门在身后关上,仿佛隔开了两个纪元。
门外,是属于现代都市的冰冷与秩序。
门内,是属于叶桂亭一个人的,古老而压抑的王国。
小三爷领着我,沿着那条寂静的走廊原路返回。
那些垂手而立的中山装汉子,在我离开时,目光齐刷刷地落在我身上,像是在用眼神重新校准我的身份。
他们是叶桂亭的影子,是这个地下王国的禁卫。
他们的认可,无声,却重于千金。
“阿宝哥,”走下旋转楼梯时,小三爷第一次改了称呼,语气依旧温润,却多了一份同侪间的郑重,“亭爷他,已经有快十年,没有亲手开过那副象牙牌九了。”
我脚步一顿,没有说话,只是静静地听着。
“广德堂的红棍之位,也空了十年。”小三爷的声音在空旷的楼梯间里回响,“上一任红棍,是亭爷的拜把兄弟,十年前,为了替堂口挡灾,折在了对家的手里。从那以后,亭爷就说,除非找到一个能让他心甘情愿输一局的人,否则这个位子,就一直空着。”
我的心,猛地沉了下去。
我终于明白,叶桂亭开出的价码,为何如此之高。
这不仅仅是一场面试。
这是一场横跨了十年的……招魂仪式。
他在招一个能替代他死去兄弟的魂,来重新扛起广德堂那根最硬的梁。
而我,恰好在今晚,撞进了这个仪式里。
“所以,今晚的赌局,从一开始,就不是为了验你的千术。”小三爷的目光,清澈而锐利,“亭爷要看的,是你在绝境之下,敢不敢掀桌子的胆色。”
我沉默着,走到了一楼。
赌场里的喧嚣,已经平息。
我之前赢来的那堆筹码,已经被瓜分殆尽,但那些赌客并没有散去。
他们和场子里的工作人员,都远远地站着,用一种混杂着敬畏和好奇的目光,看着从楼上下来的我们。
小三爷没有理会任何人,直接领着我,从赌场的后门离开。
一辆黑色的奔驰,早已等候在那里。
“阿宝哥,上车吧。”他为我拉开车门,“亭爷吩咐了,今晚就办入堂仪式。办完仪式,你就是广德堂名正言顺的‘四八九’,李红棍。”
四八九,是洪门黑话,指的是红棍。
我坐进车里,皮革的冷香包裹住我。汽车平稳地驶出废弃的工厂,汇入榕城午夜的车流。
我看着窗外飞速倒退的霓虹,知道自己的人生,从这一刻起,也像这辆车一样,驶向了一条无法回头的路。
汽车没有开往任何喧闹的地方,而是七拐八绕,最终驶入了一条僻静的巷子深处,在一座看起来毫不起眼的祠堂前停下。
祠堂的门脸不大,黑漆大门上,连牌匾都没有挂,只有两盏昏黄的灯笼,在夜风中微微摇曳。
但当我走下车,看到祠堂门口站着的人时,便知道这里才是广德堂真正的核心。
门口,站着八个穿着黑色对襟短褂的精壮汉子,一色的光头,手臂上盘着虬龙般的肌肉。
他们一言不发,神情肃穆,像八尊镇守庙宇的怒目金刚。
看到小三爷和我,八人齐刷刷地躬身,沉声喝道:“恭迎小三爷,恭迎李先生!”
声如洪钟,在寂静的巷子里,激起一阵回音。
小三爷点了点头,领着我,迈进了祠堂高高的门槛。
祠堂内部,别有洞天。
这是一个巨大的、由三进院落打通的空间。
所有的陈设,都保持着晚清时期的风格。
高大的梁柱上,雕刻着繁复的云龙纹饰,地面铺着青砖,被擦得一尘不染。
院子的正中央,是一个宽阔的天井。
此刻,天井里,已经站满了人。
至少有四五十号人。
他们按照某种秩序,分列在两侧。
一个个神情严肃,目光如炬,身上都带着一股子久历江湖的悍勇之气。
这些人,就是广德堂在榕城所有场子的“坐馆”和“管事”。
是支撑起叶桂亭这个地下王国的,一根根支柱。
在人群的最前方,正对着祠堂正厅的位置,摆放着一张巨大的红木香案。
香案上,铺着黄色的绸布,摆着猪、牛、羊三牲的头颅,以及鲜果、糕点、美酒等祭品。
香案之后,是祠堂的正厅。
正厅的中央,没有供奉任何神佛,而是供奉着一座巨大的、高达两米的关公提刀像。
关公凤眼蚕眉,面如重枣,神情威严肃穆,那把青龙偃月刀,在灯火的映照下,闪烁着令人心悸的寒光。
在关公像前,左右分列着数十个黑色的牌位。
那是广德堂历代的祖师和为堂口捐躯的兄弟。
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